Nikola Tesla
Nikola Tesla
o su nombre real en cirílico Никола Тесла, nació el 10 de julio de 1856 en
Smiljan (Croacia) y murió en Nueva York el 7 de enero de 1943. Fue un inventor, ingeniero
mecánico, ingeniero electricista y físico de origen serbio. Fue famoso por sus invenciones
en el campo del electromagnetismo, desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del
siglo XX.
Todo el trabajo y las patentes de Nikola Tesla son las bases de los sistemas modernos de
potencia eléctrica por corriente alterna, entre ellos se incluye el sistema polifásico de
distribución eléctrica y el motor de corriente alterna, dichos elementos contribuyeron a la
Revolución Industrial que empezó a principios 1850 y 1870 y finalizó entre 1914 y 1917 en
países no europeos como Estados Unidos o Japón.
Nikola Tesla fue un genio en muchos campos y fue reconocido como uno de los más grandes
ingenieros electricistas de los Estados Unidos de América, al haber demostrado la
comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en 1894 y haber ganado la guerra de
las corrientes. La mayoría de sus inventos fueron pioneros de la ingeniería eléctrica moderna
y fueron de suma importancia.
Al final, como todo genio, Tesla era inigualable en esa época, ni el gran Edison consiguió
hundirlo, y debido a su excéntrica personalidad y sus afirmaciones inverosímiles sobre
nuevas innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla fue finalmente considerado como un
científico loco. Con el paso del tiempo, Tesla empezó a no prestar atención a sus finanzas y
cuando murió a la edad de los 86 años, murió empobrecido.
En honor a Nikola Tesla, la unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema
Internacional de Unidades es el Tesla, como también el proceso de transmisión inalámbrica
de energía a dispositivos electrónicos (que Tesla demostró con la lámpara incandescente),
llamado como efecto Tesla, que Tesla quería hacer a escala industrial para la transmisión
intercontinental de energía, a pesar de todo no pudo acabar con su proyecto llamado “la
Wardenclyffe”.
Tesla como ya habíamos dicho, avanzó e inventó en diversos campos, como por ejemplo, en
el electromagnetismo e ingeniería electromecánica, pero aparte de eso Tesla también
contribuyó en el desarrollo de la robótica, el control remoto, el radar, la balística, las ciencias
de la computación, la física nuclear y la física teórica; como ya habíamos dicho era un genio.
También en el 1943, la Corte Suprema de los Estados Unidos lo acreditó como el inventor
de la radio.
A lo largo de su carrera, cabe destacar su rivalidad y enemistad hacia Thomas Edison, ya
que en un principio Tesla trabajaba para Edison, pero con el paso del tiempo Edison prometió
a Tesla que si le ayudaba en la mejora de los diseños de corriente continua, iban a compartir
dichos éxitos junto con el dinero y además, le iba a subir el sueldo. Pero mientras Tesla iba
propiciando a Edison de mejoras y nuevos inventos, Edison se iba apropiando de las patentes
como exclusivamente suyas y además todo el dinero se lo acabó quedando él, y por si era
poco, no le subió ni el sueldo. Al final, como era de esperar, Tesla se acabó separando de
Edison, en el cual, después de esa separación, fue cuando empezó la guerra de las corrientes.
El sistema de Edison, que utilizaba la corriente continua (CC), era poco adecuado para
responder a estas nuevas demandas. El problema del transporte era aún más difícil, puesto
que la transmisión interurbana de grandes cantidades de CC en 110 voltios era muy costosa
y sufría enormes pérdidas por disipación en forma de calor.
En 1886, George Westinghouse, un rico empresario pero un recién llegado en el negocio
eléctrico, fundó Westinghouse Electric para competir con General Electric de Edison. El
sistema de la primera se basó en los descubrimientos y las patentes de Nikola Tesla, quien
creyó apasionadamente en la superioridad de la corriente alterna (
basaba en que las pérdidas en la transmisión de electricidad dependían de la intensidad de la
corriente (P=I2
*R) que circulaba por la línea. Para la misma transmisión de potencia y siendo
esta producto de la intensidad por el voltaje (P=V*I), a mayor voltaje, menor intensidad de
corriente es necesaria para transmitir la misma potencia y por lo tanto, menores pérdidas. Y
a diferencia de la CC, el voltaje de la CA se puede elevar con un transformador para ser
transportado largas distancias con pocas pérdidas en forma de calor. Entonces, antes de
proveer energía a los clientes, el voltaje se puede reducir a niveles seguros y económicos.
Edison se alarmó por la aparición de la tecnología de Tesla, que amenazaba sus intereses en
un campo que él mismo había creado. Nikola Tesla termino cediendo las patentes
a Westinghouse para poder continuar con sus proyectos.
Edison y Tesla se enfrentaron en una batalla de relaciones públicas –que los periódicos
denominaron “la guerra de las corrientes”– para determinar qué sistema se convertiría en la
tecnología dominante. Harold Brown (empleado de Edison) colaboró en la invención de la
silla eléctrica de CA y electrocutó a perros, gatos y hasta un elefante para demostrar que la
corriente alterna era peligrosa. La electrocución de la elefante Topsy quedó registrada en una
película filmada en 1903.
Para neutralizar esta iniciativa, Nikola Tesla se expuso a una CA que atravesó su cuerpo sin
causarle ningún daño. Ante esta prueba, Edison nada pudo hacer y su prestigio quedó
momentáneamente erosionado.
Durante la Feria Mundial de Chicago de 1893, Tesla tuvo su gran oportunidad.
Cuando Westinghouse presentó un presupuesto por la mitad de lo que pedía General Electric,
la iluminación de la Feria le fue adjudicada y Tesla pudo exhibir sus generadores y motores
de CA.
Más tarde, la Niagara Falls Power Company encargó a Westinghouse el desarrollo de su
sistema de transmisión. Fue el final de la “guerra de las corrientes”.
Se especula también que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, el cual
la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas de naturaleza no hertzianas.
Dicho sistema se basaría en la capacidad de la ionosfera para conducir electricidad, la
potencia se transmitiría a una frecuencia de 6 Hz con una enorme torre llamada Wardenclyffe
Tower, para valerse de la resonancia Schumann como medio de transporte.
La Torre Wardenclyffe, también conocida como
la Torre Tesla, fue una torre-antena
de telecomunicaciones inalámbricas pionera diseñada
para la telefonía comercial transatlántica,
retransmisiones de radio y para demostrar la
transmisión de energía sin cables conectores entre los
años 1901 y 1917.
Hoy día se sabe que la frecuencia Schumann es de 7,83 Hz y no de 6, aunque realmente varía
desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de la ionosfera. En los últimos
años muchos son los que han intentado repetir el experimento, con poco o ningún éxito.
La Resonancia Schumann es un conjunto de picos en la banda de frecuencia extremadamente
baja (ELF, son la frecuencias comprendidas entre 3 Hz y 300 Hz) del espectro
radioeléctrico de la Tierra.
Esto es porque el espacio entre la superficie terrestre y la ionosfera actúa como una guía de
onda. Las dimensiones limitadas terrestres provocan que esta guía de onda actúe
como cavidad resonante para las ondas electromagnéticas en la banda ELF. La cavidad es
excitada de forma natural por los relámpagos, y también, dado que su séptimo sobre tono se
ubica aproximadamente en 60 Hz, influyen las redes de transmisión eléctrica de los
territorios en que se emplea corriente alterna de esa frecuencia.
Para finalizar, decir que Nikola Tesla patentó la bobina Tesla (llamada así en su honor) a la
edad de los 35 años, la bobina Tesla es un tipo de transformador resonante.
Actualmente Tesla es considerado un héroe de las energías libres.
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